「那是……」



他曾听彩乃提过爱梨厌恶男性。



她对慧辉的态度相当不友善，纵然爱梨厌恶男性一事毋庸置疑，但他认为爱梨对男生的反应太过情绪化。



「……正确来说不太一样。并非是讨厌——而是害怕。」



「害怕……？」



「………」



她似乎不想再谈下去。



爱梨猛然紧握著搁在膝盖上的双手，然后紧闭双唇。



「……也许长濑学妹也有自己的苦衷。纵然如此，用那种态度对待伸出援手的人不太好吧。」



「……我知道啦。」



听到慧辉语带责备，爱梨活像被斥责的小狗般意气消沉。



「我也明白。今后我会稍微试著妥善处理……」



「很好。这个话题就到此为止。我还有件事想问长濑学妹。」



「什么事？」



「长濑学妹，你在中庭干嘛？当时看起来相当慌张。」



当时他看见爱梨在中庭，好像在搜寻著什么，甚至走路东张西望到跟陌生男子相撞。



想必应该是基于重大的理由——



「………呜。」



「咦！？」



慧辉看到女生无预警地哭泣，不禁心慌意乱。



对于单身经历＝年龄的草食男而言，这种突袭的威力太强大了。



「你、你为什么要哭？难道是脚还在痛……？」



「不是的，但我……真的不晓得该怎么办才好……」



「发生了…什么事吗？」



慧辉嗅到非比寻常的氛围，怯生生地询问爱梨。啜泣的她则是用细若蚊吶的声音说：



「……猫。」



「猫？」



「我的内裤被猫偷走了。」



「……啥？」



慧辉怀疑自己听错了。



刚才她似乎脱口说出相当惊人的单字……



「呃……你说什么被偷？」



他为求谨慎再度问了一遍，只见学妹的脸瞬间涨红。



「是内裤！内•裤！我的内裤被经过的猫咪抢走了！」



「呃，怎么会演变成这种局面？」



「其实……」



爱梨泪眼汪汪地开始说明。



参加球赛大会的她流了满身汗，打算去更衣室更换贴身衣物。



就在这时，脱下的内裤好像被闯入房间的猫衔走了。



「那么，你跑去追逃走的猫，结果追丢了……」



「所以野猫衔的不是鱼，而是内裤啊……」



「您别随便把内裤这个词说出口啦！」



「那只猫，莫非是黑猫？」



「啊，没错。」



「那我也有看过它。」



「真的吗！？」



「当时我还好奇它衔的是什么，没想到是长濑的内裤……姑且确认一下，你被偷的那条内裤，该不会是白底蓝水珠的花样？」



「唔……对，类似这种感觉。」



根据被害者的证词，内裤颜色和花样也如出一辙。



抢夺她内裤的犯人，就是图书馆那只猫没错。



「虽然我既没有特别喜欢它，也不是什么高档货，但一想到自己的贴身衣物如果被男生看到……」



学妹再度眼眶泛泪。



内裤被公诸于世，对于正值多愁善感年纪的女孩来说，确实相当难受。



「我明白了。长濑学妹在这里等我。我去帮你把内裤拿回来。」



「不要，这是我的责任，我自己会想办法。」



「但你的脚不是没办法去追猫？」



「啊……」



爱梨闻言，不禁将视线望向受伤的脚。



即使脚被绷带固定著多少有点改善痛楚，但要去追猫还是太勉强了。



「啊，不过我也不喜欢摸内裤哟。」



「我、我并没有这样想！……我曾对您说过很多过分的话……所以没有资格接受您的帮助……」



长濑爱梨的个性很诚实，要她拜托自己曾苛刻相待的慧辉，就个性层面来说应该很难接受。



既然如此，只要适时给她一个台阶下就好。



「你不用放在心上。我也另有所图。」



「另有所图？」



「毕竟我是个超好女色的烂咖，现在趁机帮长濑学妹的忙，也许可爱的学妹也会加入后宫的行列也不一定。」



「…………」



爱梨面对慧辉的问题宣言，不禁目瞪口呆。



当然这是他为了不让爱梨自卑所捏造出来的藉口——



「……噗，这算什么？您是笨蛋啊？」



听到这个差劲透顶的藉口，连爱梨也不禁噗哧一笑。



「但谢谢您。老实说，您真是帮了我大忙。」



「若你总是这样坦率倚赖别人，就会很讨人喜爱。」



「少、少多管闲事！」



这次他接下的任务是不让长濑爱梨的内裤在大庭广众下曝光。



为此他必须从窃盗犯黑猫手中拿回内裤。



（虽然是项艰钜的任务……）



但为了回应她的期待，慧辉告诉自己必须成功。



「…………啊啊，可恶！追丢了……！」



慧辉在校舍二楼的走廊附近失去目标。



「呼……说真的，还真不能小看猫的体能。」



虽然他承接下夺回内裤的任务，但跟猫玩捉迷藏极为困难。



猫这种动物本来运动神经就相当发达，别说是腿力，连爆发力都很强。它的体能遥遥凌驾于人类之上。



想抓猫必须用点手段，像是诱饵、将它逼到无路可退的走廊尽头等，不然很难抓到。



而且娇小玲珑的猫咪，一旦追丢要再找到根本是难上加难。虽然他最初展开搜查时幸运地随机遇敌，不过很快就被它脱逃，给予慧辉迎头痛击。



「到底跑到哪里去了……？」



如果它仍在校内游荡那还好，若逃到校外一切就完了。



最糟的情况是，爱梨穿过的内裤将会在大剌剌地展示在路上。



「必须设法阻止这件事……！」



他想到这里便感到急躁，忍不住在校内拔腿狂奔。



「——喂！别在走廊上奔跑！」



「对、对不起！」



背后传来的声音，使他不由得反射性地站在原地。



「噗……啊哈哈哈，你被骗了。」



「啥？……咦，是南条？」



他回过头一看，印入眼帘的是将运动服上衣披在身上的真绪。



「别做恶劣的恶作剧啦。话说你不用打排球啦？」



「虽然我一路打到准决赛，却在紧要关头输了。但好久没活动身体，感觉很愉快。」



平常的真绪总是用厌恶的表情摆烂，然而她今天看来如沐春风。



「总觉得南条今天心情很好？」



「啊，你看得出来？最近少女漫画的工作终于告终。也差不多到了杂志的发售日。」



「哦，所以你很期待吧。」



「虽然同人志也同样是自己的创作，但作品排列在书店内，果然还是很令人高兴。」



她打从暑假起埋首苦干创作的少女漫画，似乎已到了等待发售的阶段。



慧辉可以理解她眉飞色舞的心情。



「对了桐生，你是怎么了？一副慌张的模样。」



「其实我在找猫。南条有看到吗？」



「没看到。你是说学校里面有猫？」



「是啊，八成是误闯进来的，这家伙偷走了很重要的东西。」



由于他不好开口自己是在找女生内裤，所以先适时敷衍过去。



「所以桐生才会这么著急……那只猫有戴项圈吗？」



「应该没有。」



「那有可能是野猫。野猫应该会避开人多的地方吧？」



「啊，原来如此。」



今天因为球赛大会的关系，校内四处遍布著学生和老师。



如果它在显眼之处昂首阔步，应该早就引发骚动，换言之猫是在避人耳目的情况下移动。



「今天所有人不是待在体育馆就是教室……」



「说到人烟稀罕的地方，不是社团教室楼就是特殊教室楼。」



「这样搜索范围缩小许多，我尽快赶往那边。」



「虽然我也想帮忙，不过有人拜托我当后续赛事的裁判。」



「没关系，你已经帮我很大的忙了，谢谢。」



慧辉告别准备前往体育馆的真绪，迈步走向特殊教室大楼。



由于社团教室楼离追丢黑猫的地点有段距离，所以他打算先从近的地方开始找起。



「……一如所料，这里完全没人。」



在特殊教室二楼，无论是成列的音乐、美术、视听等教室内都空荡无人。



「这里的确是绝佳的猫咪藏身处……有了有了！」



目标动物于走廊深处现身。



至今仍衔著爱梨内裤的目标，好像因为先前的追逐而认定慧辉是敌人，在与他视线交会的瞬间就开始逃跑。



「还想逃吗！」



慧辉追在以子弹般飞快速度奔驰的猫咪身后，在走廊上奔驰并下楼梯到一楼。



为了避免内裤被其他人看到，他希望无论如何在这里就能逮到猫。



所以慧辉穷追不舍，而且是竭尽全力奔驰。纵然他拚了老命在追——



「……又追丢了……」



猫咪的速度更胜他一筹。



「真要说起来，猫干嘛要偷内裤呢？」



它究竟为什么要如此坚持地衔著那条内裤不肯放开呢？



是因为女性贴身衣物的保暖性佳，所以它想带回窝内取代暖气吗？



就在慧辉认真思索著内裤失窃疑云，走在走廊上时。



「……嗯？瑞叶？」



他从窗外望见自己亲爱的妹妹，站在刚才发现爱梨的中庭。



按例穿著短袖短裤的瑞叶，不知为何站在树荫下，频频注意著头上。



慧辉相当在意妹妹的诡异行径，决定前往中庭。



「瑞叶，你在这种地方做什么？」



「啊，哥哥。就是……」



瑞叶先困扰地望向哥哥，然后再度往上瞧。



「猫咪好像下不来。」



「啊……」



那家伙就在树上。



树枝上的黑猫仍衔著水珠花样内裤，目不转睛地盯向这里。



「……居然会如此乾脆地找到它。」



他万万想不到会以这种形式把猫逼到死角。



「为什么猫会爬到这么高的地方？」



「八成是习性吧……如果我让瑞叶骑肩膀，你能构得到猫吗？」



「嗯——应该有点难吧。」



「我想也是。它的所在位置很高……没办法，我爬上去吧。」



纵然路程险峻，但如果能救下猫，也能直接回收内裤。



慧辉做好觉悟后立刻扶住树干，决定攀登上去。



「……嗯，好像还算可以爬。」



「哥哥，小心点哟。」



「嗯，哥哥会加油。」



慧辉得到妹妹的声援，干劲十足地爬著树。



若是刺激到猫，猫可能会一跃而下，所以他安静缓慢地攀登，总算设法抵达猫咪待的树枝上。



从地面往上看好像没什么大不了，但爬上去后却出乎意料地高，视野很有震撼力。



不过猫咪所在的那根树枝相当粗，应该不至于会断。



尽管如此，他还是小心翼翼地跨过树枝，慢慢接近猫。



「拜托你别乱动好吗？」



慧辉好不容易接近到目标物的身旁，轻轻伸手提起猫咪的双腋抱起它。



「太好了，追捕成功！」



「哥哥好厉害！」



树下的瑞叶拍手叫好。



虽然他顿时涌现成为英雄的感受，却无暇沉浸于成就感之中。



「啊痛痛痛痛！？快住手啊！别抓我！」



亢奋的猫尽情挥舞著爪子。



就在不知感恩的野兽撒野的同时，被它衔在嘴里的内裤也飘离猫咪口中。



「惨了……！？」



水珠花样内裤在清爽秋风的引导下，乘风飞往未知的世界。



纵然慧辉想伸手去抓，无奈双手被猫占据。



但内裤很有可能被直接刮走，若被其他男子捡到，将迎向最坏的结局。



若事态演变到这种地步，可能会在爱梨内心留下不可抹灭的精神创伤。



「唔哦哦哦哦哦哦哦！？」



所以他当机立断。



为了守护学妹的笑容，慧辉反射性地伸出脖子，然后——



「——啊嗯。」



他犹如去追捕飞盘的狗，用自己的嘴巴咬住内裤边角。



就在他做完无疑是今年最棒工作的瞬间。



「（学妹的内裤，到手！）」



由于是用嘴咬住，只能在内心暗自叫好表达喜悦的英雄却——



「……哥哥？」



「（啊……）」



他将妹妹也在场的事情忘得一乾二净。



双腿跨过树枝、双手抓著猫、嘴里衔著女人内裤的运动服男子，除了变态以外还能是什么？



「………」



他连忙将猫裹在衣服内，把内裤放入口袋，不发一语地爬下树。



在只有两人的中庭内，瑞叶喃喃自语著。



「……哥哥是内裤小偷。」



「冤枉啊！」



「你想要内裤的话，跟我讲一声就好了。如果对象是哥哥，给多少件都行。如果你想要刚脱下来的，要我当场也……！」



「你不用脱下来！」



他连忙阻止想自行脱下短裤的暴露狂。



他向完全认定哥哥是内裤小偷的妹妹解释，虽然最终有获得她的理解，却也足足花了十分钟的时间。



虽然历经一波三折，依然顺利完成任务的慧辉带著战利品，返回委托者待的保健室。



「我回来了！」



「欢、欢迎回来——桐生学长！？您怎么会搞得如此狼狈！？」



「因为我刚才去中庭爬树。」



「为何要爬树……？」



他当著满腹疑问的爱梨的面，从口袋掏出她的内裤。



「我把长濑学妹的内裤拿回来了。」



「谢、谢谢您……」



爱梨怯生生地收下内裤。



她凝视著手边的内裤，然后直接把视线移向慧辉。



「……您应该没闻吧？」



「虽然早就猜到你会这么问，但我没有。」



真不巧慧辉没有嗅闻女生内裤的特殊癖好。



「我最初以为这条内裤是水珠花样，后来才发现是胖鱼图案，难怪会被猫盯上。」



貌似水珠的内裤图案，仔细看才知道是一条条形状彷佛变形气球般圆滚滚的鱼。



「那只猫把我的内裤看成大餐了……」



「虽然很有个性，不过是很可爱的设计。」



「您是在拐弯嫌我幼稚吗？」



「我没这么说。」



「我、我平常可是会穿更成熟点的款式哟！？」



「你有必要公开这种事吗？」



为了维护学妹的自尊，他决定先不谈她幼稚的行为。



就在他认为事情已办妥，准备先行离去的时候，将内裤收入口袋的爱梨突然「啊！？」地大喊一声。



「桐生学长！您的手！」



「手？……啊，抱猫时被猫抓到而已。」



「您正在流血耶！得赶快消毒才行！」



「这点小伤不算什么。」



「不行！您如果不想被截肢，就乖乖坐在那里！」



被截肢的话就伤脑筋了。于是他乖乖坐在床缘。



爱梨准备消毒水和纱布等物品后，坐在搁在床边的椅子上。



「来，手伸出来。」



「你、你不会弄痛我吧？」



「别说这种恶心的话。想也知道不可能。」



爱梨的语气虽然尖酸刻薄，然而为他应急处理伤口的手势，却心口不一地谨慎又温柔。



「虽然很高兴长濑学妹愿意替我疗伤，但你碰我不要紧吗？明明刚才说自己很怕男生。」



「……我本来刻意不去想这件事。您为何要提到？」



「我不希望你勉强自己。」



「我并没有勉强自己。怕归怕，但还不至于到恐男症的地步。」



「那就好。」



「不过，我的确很紧张。为了转移注意力，来聊聊往事吧。」



「往事？」



「虽然不是多重要的事。」



爱梨替他的伤口消毒并娓娓道来。



「我念小学时，有位名叫松下的同学。松下相当认真，无论课业运动都很优秀，对任何人都很温柔，是班上的人气王。」



「确实每个班级中，都会出现一位这种天之骄子。」



「是啊。所以全班同学都被他骗了。」



「嗯？」



「那是发生在四年级夏天的事。下课后，原本打算放学回家的我忘了东西，所以跑回教室，结果……」



「结果……？」



「我看到松下在空无一人的教室内舔我的直笛。」



「…………」



突然演变成超乎想像的劲爆话题。



「当然我去跟老师告状。老师对松下大发雷霆，他也因此被班上其他同学疏远。」



「嗯，因为这种事情传开的缘故……」



「啊，当然我立刻把直笛丢掉买新的。」



「买新的啊……」



「……不过在放学后的教室目击的光景，已经造成我的精神创伤，我也渐渐开始对男生敬而远之。」



男生舔自己的直笛造成她的精神创伤。



那位男生纯粹是看爱梨可爱，才会盯上她吧。



纵然如此松下也是喜欢爱梨，只是这份好感产生了偏差，才会演变为变态行径。



但不管怎么样，这是松下的个人动机，与爱梨一点关系都没有。



「在那之后，我就觉得男生很恐怖。人高马大、身强力壮、脑袋不知道在想什么……感觉是跟自己截然不同的生物。对我来说，男生就像是外星人的存在。」



「距离感已经达到银河规模啦……」



「男生们总是一副稀松平常地将色情杂志拿到教室，真搞不懂他们在想什么。」



「呃，这……我想是看个人吧，并不是所有男生都这样。」



男生确实跟女生不同，既蠢又色。



对于性格严谨的爱梨而言，八成难以谅解诸如此类的行径吧。



「……但桐生学长让我稍微……只有一咪咪……觉得没关系……」



「……咦？」



他忍不住抬起头，看到爱梨面红耳赤地向下看。



现场气氛顿时变得微妙起来，两人沉默不语地处理伤口。



「……嗯，这样就行了，不必被截肢了。」



「虽然我想原本就不会截肢，但谢了。」



「该说谢谢的人是我。您替我拿回内裤，真的很谢谢您。」



爱梨温柔地摸著慧辉贴著OK蹦的手回以微笑。



粗暴无礼的学妹坦率展露笑颜。这个珍贵又魅力十足的笑脸，就是这次工作的酬劳，因此他决定将之烙印在脑海中。



「……咦？已经两点半了！？我得去准备大会闭幕式！」



爱梨貌似还有学生会工作，看到保健室的时钟后连忙站起身。



但她好像忘了自己的左脚踝已经扭伤。



然而爱梨的脚踝似乎还不堪她粗暴的对待，只见她站起来不久后，双腿也顿时打结。



「哎呀！？」



「慢著，危险啊！」



纵然慧辉瞬间握住险些向后倒去的学妹的手，却无法支撑她的身体，于是两人双双跌向一旁的病床。



「……还好旁边有床。」



虽然这是不幸中的大幸，却演变成他将学妹压倒在床上的局面。



「长濑学妹也不要——紧吧！？」



究竟是怎么回事呢——原来桐生的右手一把抓住倒在床上的学妹胸部上了。



帮女生拿回内裤的学长，瞬间化为色狼现行犯，真是戏剧化的前后对比。



胸部被摸的学妹脸也愈来愈红。



「啊……啊……」



从她口中泄出不成声的哀鸣，眼眶涌现许多泪水。



（你知道吗？一点一滴地培养信赖固然辛苦，但毁灭却只需要一瞬间。）



就在加害者恍然大悟这道理的剎那，被害少女也迸出悲鸣声。



「不要啊啊啊啊啊啊啊！！」



「唔哇啊啊啊啊啊啊啊！！」



爱梨抬起膝盖，漂亮地击中慧辉的胯下。



就在身为男性最不该发生的状况突然爆发的瞬间。



他也在此发挥了爱情喜剧的主角特性：接受少女制裁的性骚扰男，一时之间也无法起身。



隔天放学后，慧辉独自步履蹒跚的走在通往社团教室楼的走廊上。



「……唉。好不容易有机会跟长濑学妹打好关系……」



他并非另有所图，仅是想趁机化解学妹充满攻击性的态度。



其实慧辉替她拿回内裤后不久，一切都进行得相当顺利。



爱梨鄙视的视线也收敛许多，语气好像也亲切不少。就算不到朋友的程度，应该也能变成能进行一般对话的学长和学妹关系。



「千载难逢的奇迹顿时化为泡影。」



他原本掌握到跟爱梨的友好关系，又被命运女神夺走了。



慧辉的胯下吃了一记重击后，爱梨也一溜烟地冲出保健室，连解释的机会都不给他。



他对怕男生的女孩做出这种事，修复关系看来是无望了。



「唉……」



「您为什么要叹气？」



「咦？……难道、是长濑学妹？」



「啊，我是长濑没错。」



被人唤住的慧辉回过头，看到身穿制服的爱梨站在眼前。



他原以为爱梨会火冒三丈，所以看到她态度一如往常，不禁丈金摸不著头绪。



「桐生学长怎么一直叹气。您知道有句俗话说『叹气会让幸福溜走。』吗？」



「不是……你没有对昨天的事情生气？」



「我晓得昨天的事纯属意外。反倒是我对您做了过分的事……男生的那边应该很痛吧？」



「已经达到地狱等级的疼痛了。」



慧辉忆起不愿回想起来的剧痛并僵笑著。



「总之我没在生气，虽然非常丢脸是事实，但这次就以两败倶伤来和解吧。学长是肉体的痛苦，我则是精神上的痛苦。」



纵然他脑海内，仍对这份疼痛是否能跟爱梨的胸部划上等号抱持疑问，但脱口而出肯定会被甩巴掌打飞，于是他决定闭嘴。



「然后……其实我还想拜托您一件事……」



「什么事？」



宛如告白前夕的氛围，让慧辉不由得紧张起来。



「——桐、桐生学长，请告诉我您的信箱！」



「好的我很乐意咦！……嗯？信箱？」



原来她并非告白，而是单纯提出交换邮件的请求。



「为何要我的信箱？」



「啊，请您别误会哟！？我并非想亲近您，而是因为我要给予桐生学长预定的惩罚，所以才需要知道信箱的。」



「我没有误会……但惩罚是指？」



「这次要请您协助学生会的工作。这是桐生学长玩弄少女肉体的惩罚。」



「我又没有玩弄！而且你明明就说昨天的事情是两败倶伤！」



「这个跟惩罚是两码事。我是指您曾经未经我同意摸我头那件事。」



「啊，还有过这件事吗……？」



他以前的确曾擅自摸过爱梨的头，把她给惹毛了。



她似乎说过要设法向自己报复之类的话，但他原以为爱梨早就忘了。



「当时我曾说过要给您惩罚吧？我是言出必行的类型，请您看开点努力工作吧。」



「也罢，如果这样能获得你的原谅，我欣然接受。」



两人达成协议后，连忙拿出彼此的智慧型手机交换联络方式。



此刻的爱梨喜形于色，想必是慧辉会错意吧。



◇



周一早上。到校的慧辉一派悠哉的坐在自己座位上，出现在身后的翔马勾住他的肩膀。



「早安慧辉！你看这个，是我昨天约会拍下来的小春照片！」



「我还想说你一早要干嘛，原来是来炫耀女友……」



他的暂慧型手机上出现小春享用冰淇淋甜筒的身影。



「小春真是娇小又可爱。」



「是啊，我想再也找不到像小春学姊这么适合甜筒的女高中生了。」



照片上的小春固然可爱，但益发兴奋的帅哥令人觉得闷热。



「更重要的是，你也差不多该放开我了。脸别凑这么近。在这种地方被南条看到的话就大事不妙了。」



「对了，真绪还真慢。上课钟都快响了。」



「咦？经你一提确实如此。她通常都会在恰好五分钟前到校。」



拥有辣妹的外表却意外认真的真绪未曾迟到过。



她平常这个时候早就到学校，用若无其事的表情坐在座位上。



（她是怎么了……？）



上课钟就在红发同学尚未出席的情况下响起。



结果当天真绪整天都没来学校。



慧辉原以为她八成只是感冒，没想到到了第二天、第三天，她依然没在学校现身。