看样子蜥蜴人们不会追来疾风荒野这种地势平坦的草原。大约半天左右的时间，蜥蜴人的威胁就彻底解除了。



不知道算不算是取而代之，如今在西边和西南边不时能看见细长巨人的身影，而且还被一群既不像狗也不像猫、名叫「贾卡伊尔」的野兽缠上。



贾卡伊尔的体型看起来远比狼犬波奇矮小，然而实际上并不是这么一回事。它们只是脚短，身体长而已。身躯高度虽矮，但听说有的贾卡伊尔包含尾巴在内，总体长会超过一•五公尺。它们是一身褐色皮毛，全身散布黑色斑块，脸部几近全黑。由于难以辨别长相，因此给人留下诡异的印象。



根据伊兹库希玛所言，贾卡伊尔的生态好像鲜为人知，唯一能确定的是它们是种肉食性动物。贾卡伊尔通常会以十几只至三十只左右成群结队集体行动，边境军使节团一行人现在正遭受它们纠缠，但它们只是一味地追着猎物到处跑。



「可惜的是我也没看过它们实际狩猎的场面。不过──」



照伊兹库希玛的说法，他曾经观察到有群草食性动物遭到其他肉食性野兽袭击时，贾卡伊尔半路拦截，不对，更像是趁机加入攻击的模样。



库萨克听完他的解说后大感傻眼，蓝德则是大骂超卑鄙、垃圾行径、无敌烂之类的话，大肆贬斥贾卡伊尔，然而贾卡伊尔它们也有它们自己的生存之道吧。对它们来说，狩猎并不是赌上名誉的争斗，只是为了有食物吃，藉此活下去、繁衍后代的行为。它们必须想办法用最小的牺牲，尽量提高狩猎的成功率，所以才会精明地利用其他动物，技巧性地获取粮食。其实，反而会让人不禁赞叹实在了得。



不过，使节团一行人都已被贾卡伊尔们盯上，根本无暇赞叹它们就是了。



小看它们实在危险，毕竟谁也无法保证一群贾卡伊尔没有独自狩猎的能力，所以不能因为没有其他凶猛的野兽出现就感到放心。



即使在太阳下山，四周变得一片漆黑后，贾卡伊尔也还在附近。由于有时会察觉到它们在四处走动，或是听到「咆呀」这种它们才会发出的特殊叫声，因此绝对不是错觉。



哈尔希洛一行人采行最森严的戒备之外，连睡觉都采取轮替制。尽管难以睡得香甜，但就算只是躺下休息，还是能大幅恢复疲劳。



就这样，天亮后，哈尔希洛大吃一惊。原来贾卡伊尔们就惬意地待在距离使节团仅有二十公尺左右的地方。



「要不要干脆解决掉它们啊？」



如果说自己对蓝德的提议毫不心动就是骗人。



「现在就动手？」



库萨克相当起劲。



「我们倾全力攻击，应该有办法干掉它们吧？我也不觉得我们会打输。而且收拾几只后，其他的就会鸟兽散了吧？」



「我们赢不了啦。」



梦儿皱着眉头，用力摇着头。



「绝──对打不赢唷。那种动物呀，体力超级无敌好喔。我们这些人如果『哇啊』地集体攻过去，它们就会『唰』地逃开唷。而且我们继续追的话，它们就更会逃。」



「还有个办法就是专挑年幼的个体来攻击……」



伊兹库希玛看着那群贾卡伊尔嘀咕。



「除了刚断奶的年幼个体，其他的都很难收拾。所以我们先等到真的无计可施后，要和它们开战再来开战。」



反正依照伊兹库希玛和梦儿的见解，穿过疾风荒野，进入灰色湿原后，贾卡伊尔它们应该也会知难而退了。再两天──加快脚步的话，再一天半的时间──好像就能抵达灰色湿原了。



「那么，我们加紧脚步吧。」



皮基•萨兹做出决策后，便结束了这个话题。至于天气开始起变化是在那天刚过中午的时候。这不是在譬喻，而是原本晴朗的天空，转眼间就乌云密布，风势也越来越强。



哈尔希洛询问了梦儿。



「这个应该不是那个万雷风暴吧……？」



骑在马上的梦儿面有难色，就像在说「人家也没把握是不是」。



「奴姆唔嗯……」



「看起来应该不是。」



伊兹库希玛停下了脚步。波奇则在他身旁，目不转睛地盯着位在后方的那群贾卡伊尔。



总觉得不太对劲。



不过，哈尔希洛也不清楚是什么事情不对劲，就只是感到忐忑不安。



「怎么了吗？」



皮基•萨兹在马背上询问伊兹库希玛。就在这个时候。



后方那群贾卡伊尔「咆呼喔喔喔喔喔嗯」地开始发出拉长音的叫声。正确来说，是群体中的一只起头嚎叫，接着另外几只跟着用类似的声音发出叫声。



「现在是怎样！？」



侦查兵尼尔拉了缰绳控制马头。不对，不是那样。马正在嘶叫，像在疯狂弹跳般不受控制。皮基•萨兹、梦儿和瑟朵拉的马也一样。



「喝！？冷静，亨德里克斯Ⅲ世……！没事、没事的！」



皮基•萨兹露出笑脸和马说话，藉此想安抚它的情绪。据说，当马匹受到惊吓或太亢奋时，笑着面对它比较能安抚它。不过，马匹失控时，骑士应该也会惊慌，所以要像皮基•萨兹那样刻意露出笑容也绝非易事。



「混蛋！可恶！你这只没用的马！」



尼尔怒骂坐骑，反而让它更为惊慌，梦儿和瑟朵拉也是煞费苦心在想办法控制自己的马。



顺带一提，亨德里克斯Ⅲ世是皮基•萨兹不知在什么时候替他骑的马取的名字。哈尔希洛觉得这个名字有点太长，叫起来好像很饶舌，但他也没资格置喙这件事。



「现、现在是、现在是、现在是什么情况！？」



库萨克惊慌失措到东张西望。蓝德见状，用力踹了他的屁股。



「──吵死人了啦！」



「好痛！不是啊，我也不想这样啊！」



「哈尔！」



梅莉用手指了北北西的方向，哈尔希洛这才发现伊兹库希玛也在看相同的方向。哈尔希洛也望向北北西方，然而触目所及是地平线、草原，还有几处灌木丛，仅此而已。没看到什么特别奇怪的东西──等等。



哈尔希洛抬高了视线。



原来是天空。



在乌云密布的天上好像有什么东西。



那是什么啊？



虽然这么说实在理所当然，那东西正在飞。是某种鸟类吗？如果是的话，体积还真巨大。难道是翼龙？不过，翼龙应该栖息在距离此处还很遥远的北方，也就是喀隆山脉。



「我们真倒楣耶。」



伊兹库希玛叹了气。



「曼戈拉夫驾到了。」



蓝德把手放到刀上。



「──啥啊啊啊！？蛮陀拉夫！？那是什么鬼东西！？」



「是曼戈拉夫。」



梅莉订正蓝德。有一瞬间，哈尔希洛觉得她的表情好诡异，却又说不出哪里诡异，也许只是错觉吧。



「赶快下马！」



伊兹库希玛大喊。



「快把行李拿下来！现在马上！」



「到底发生了什么事！？」



皮基•萨兹呐喊反问。



「因为马啊！」



梦儿迅速地从马鞍上卸下行李，同时做出回答。



「是曼戈拉夫最喜欢吃的东西！」



「你──说什么……！？」



皮基•萨兹无言以对。



「开、开什么玩笑……！」



侦查兵尼尔跳下马背。正确来说应该是滚下来才对。



另一方面，瑟朵拉无法控制她的马。



「这……！」



「瑟朵拉小姐……！」



库萨克冲了过去，牢牢抱住瑟朵拉骑的那只马的躯干，直到马屁股。



「──哇喔，好大的力气喔！惨了，人家的马要失控了！就、就趁现在！」



梦儿从马背上跳下后，拍了马的屁股。



「嗯呀！赶快逃走……！」



那个名叫曼戈拉夫的东西已经来到很近的地方了。不过，也不知道距离有多远。两百公尺？还是三百公尺？看起来它的飞行速度不太快。它的飞行方式有点难看，应该说看起来飞得很勉强。它长有翅膀，但好像也具备四肢，外形就像只背上黏着翅膀的猛兽。