「找不到啦──！」



在巨大的书库中央。



被自书柜搬下来的大量书本团团围绕的蒂奥娜放声大叫。



「笨蛋蒂奥娜！你少在那边捣乱，这里可不是大本营的书库喔！」



「蒂奥涅，也一样小声点……」



紧接而来是蒂奥涅的喝斥声。



艾丝轻柔的制止声则没能发挥效用，只换来周遭人等随之射来的白眼。



这里是「地精大图书馆」。



此处位于迷宫都市东区，和「地精出租金库」一样，是由居住在欧拉丽的地精们所经营的设施之一。



在仙精里拥有一双巧手的地精，凭藉其特质成功融入人类社会。其中擅长经商营运保管箱等设施的地精们又被称为「地精主」，利用自己挖掘来的宝石开创出不输众神和商人们的「事业」。这座「大图书馆」与「出租金库」就是很好的例子。附带一提，由于地精把知识也视为一种「财产」，想利用这座「大图书馆」需要支付一笔价格不菲的费用，因此一般市民跟低阶派系鲜少会出入这里。



在这间天花板挑高的开架式图书馆里，能看见许多【眷族】的团员们正在查阅资料。



在图书馆中央大声吵闹的蒂奥娜等人，引来旁人纷纷露出「又是【洛基眷族】……」的无奈眼神。



承受不住如此目光的艾丝，只能无处自容地缩起身子。



「根本没有一本书上有提到名叫『尼德霍格』的龙啊～！」



对现场气氛浑然不觉的蒂奥娜，弯腰直接趴在桌上。



艾丝她们造访此处的原因，就是为了调查「邪龙与六位少女」的那幅壁画。



芬恩在下令团员们做好战斗准备的同时，吩咐大家去收集「尼德霍格」的相关情报。因为大本营书库内的藏书都已翻烂，所以才派人前往标榜「藏书量为都市内第一」的「地精大图书馆」。



芬恩表示自己已调查过馆内的古代文献，于是艾丝等人决定试著从蒂奥娜爱看的英雄谭相关丛书下手……不过直到现在都没能发现任何线索。



「那个，这位管理员～你有见过这张壁画吗？」



从桌上抬起头来的蒂奥娜已将此事必须暗中调查的命令拋诸脑后，她直接逮住从旁经过的图书馆管理员，把壁画的临摹图纸拿给对方看。身材比小人族更矮、身上制服看似比银行员更高档、有著一张老脸的地精摇头以对，而他脸上那一大把胡须也随著动作甩来甩去。



蒂奥娜再度把脸贴在桌子上。



「娜维，你们那边有没有斩获？」



「不好意思，艾丝小姐，我们这边也同样一无所获……」



「不光是这座『大图书馆』，我们大本营的书库里也有著数量颇为可观的藏书喔？但直到现在仍毫无斩获……而且我们已经找了那么多书耶。」



隶属二军的少女娜维捧著一大叠书，神情疲倦地回答艾丝的问题。反观蒂奥涅因为没有看书的习惯，此刻彷佛忍著头痛般拨起浏海陷入苦战。



目前除了接获其他命令的伯特和安娜琪蒂等人以外，【洛基眷族】是全体动员来到「大图书馆」调查资料。



「『尼德霍格』恐怕是非常古老的童话故事。可说是怪兽从『大洞』出现时的元老级存在。」



终于复活、缓缓抬起头来的蒂奥娜，随手拿起一本放在桌上的书与它乾瞪眼。



「所以情报才会那么暧昧……你看这本书里写的不是龙，而是成了一条『蛇』。至于名称则成了『啮世者』或『怒火卷曲者』。」



「『啮世者』……」



「像我一开始听见『尼德霍格』这个名字时，根本不知道那是啥。」



蒂奥娜从小就很喜欢翻阅各种英雄谭。



既然连蒂奥娜也没听说过，即使将「尼德霍格」形容成「没有脸的怪物」也不为过。回味著这个名称的艾丝，不由得将「不知其真面目的幕后黑手」与邪龙联想在一起。



「蒂奥娜，你知道『尼德霍格』是被哪位英雄打倒的吗……？」



「在『啮世者』的故事里，并没有出现任何英雄喔～」



「既然如此，又是谁打倒它的？」



「我不知道～」



「啥？」



「因为结局就只是含糊带过，说什么『被天神消除了～』、『被天净化了～』诸如此类的内容而已。」



蒂奥娜神情复杂地回答艾丝跟蒂奥涅的发问。



「而且我根本没听说过哪来的『六位少女』……」



蒂奥娜来回比对著书中内容和壁画的临摹图纸。艾丝则跟蒂奥涅面面相觑。



这些内容确实令人在意，但就算想验证，情报也过少。



再这样下去只会没完没了。



「事到如今就去『公会』一趟吧！请对方让我们看看资料室的书籍！」



眉头深锁的蒂奥娜迅速从座位上起身。



听见这个提议的艾丝不解地歪过头去，蒂奥涅则瘪著嘴。



「意思是去调查保存在『公会』里的文献吗……？」



「我相信团长已经委托『公会』帮忙收集情报了。而且那里的资料室原则上就只保存了迷宫和都市的相关情报……」



「反正『尼德霍格』也同样来自地下城不是吗？搞不好能在那里找到一些线索嘛！假如公会那边也杠龟的话，还可以去请教其他天神呀！」



听起来希望渺茫。



却又不无道理。



既然敌方仍保持一贯的诡异沉默，对于蒂奥娜这种眼下能做什么就尽力而为的主张，娜维跟其他团员都点头同意了。



「……大家分头行动吧。我们前往公会，剩下的人就四处打听看看。一如这个笨蛋所说，让我们把整座都市都掀过来找一遍吧。」



受芬恩之命担任现场指挥官的蒂奥涅，也对妹妹说的一席话颇为认同。



【洛基眷族】为了收集情报四散于都市内。



＊



「快啊快啊！艾丝、蒂奥涅──！」



「你别一直催啦，真是的……」



蓝天之下，欧拉丽的街上挤满了亚人们。



蒂奥娜有如一只身手矫健的猴子穿梭于人满为患的街道上，向两人招著手，眼见此景的蒂奥涅感到一阵傻眼。



艾丝等三人正朝著位于都市西北区划的「公会本部」前进。



（……但我想找到线索的可能性非常低。）



确实就如同蒂奥涅的猜测，芬恩有向「公会」提出委托。



却迟迟没有收到对方的联络。



换句话说，「公会」那边也并未发现有用的情报。



尽管这么说对蒂奥娜不太好意思，但还是别抱持过多期望会比较好。



毕竟这如同在广大的沙漠里，寻觅著未必当真存在的「一粒沙金」。



对艾丝而言，眼下的情况就宛若一场没有终点的旅行。



（……蕾菲亚……）



需要思考的问题增加后，她突然在意起某位精灵少女。



该名少女是亲耳听见桑纳托斯提到「尼德霍格」的当事者，自然会想听听她的意见，不过艾丝现在更加担心对方的状况。



恐怕蒂奥娜和蒂奥涅也想著相同的事。理由是就算两人没说出口，她们那张忽然蒙上阴影的侧脸就已是证明。过去总是一同行动的四个人，如今竟少了一位，这个事实如同在心底挖了个大洞般若有所失。



她能够重新振作吗？



她能够再次露出那张如百花齐放般的灿烂笑容吗？



艾丝默默地抬起头来，仰望那片不解风情的湛蓝晴空。



「真是的，虽然我也并非完全无法理解您的心情，可是阿蜜德大人已叮嘱过您暂时不许运动，您却还是经常出门乱跑！」



「啊哈哈……抱歉，莉莉。」



就在这时──



两股声音钻过人群，传进艾丝的耳里。



那是──



艾丝将目光从天空移回街道，寻找著说话之人的身影。



那个人拥有一头白发与深红色的眼眸。



她在发现从人群另一头走来的少年时，震惊地睁大双眼。



「啊～！是阿尔戈小英雄～！」



紧接著传来蒂奥娜开心的呼唤。



因为这声大叫，对方也注意到她们三人的存在。



「蒂奥娜小姐和蒂奥涅小姐？还有……艾丝小姐……」



在街上巧遇的少年贝尔•克朗尼，跟艾丝等人一样显得相当惊讶。



「居然能在这里见到阿尔戈小英雄你，真的是好巧呢～！你在做什么呢？」



「那个……从地下城回来后，因为身体终于恢复到能正常走动，所以我想说出外散散心……」



蒂奥娜自称是「宛如从童话中走出来的少年」的头号粉丝，所以与他交谈时显得喜上眉梢。贝尔则略显讶异地开口回答。



少年穿著一身便服，但唯独左手配戴著造型奇特的「甲冑」。



能看见许多片板金组装在手肘、上肢和指关节等部位上。乍看下就像是用一块块的甲冑拼凑而成，感觉上有如缺失部分装甲的护手，或是完成到一半的义肢。表面那银中带蓝、充满神秘感的光泽，不难看出是某种魔道具。



恐怕是用来固定受伤手臂的辅助器。



根据其出色的结构跟完成度，想来是出自阿蜜德之手。



在艾丝三人面前停下脚步的贝尔身旁，跟著一名小人族少女。



包括上前纠缠贝尔的蒂奥娜在内，少女似乎感到相当不满，对著艾丝她们翻了个白眼。



「……」



「……」



原本与蒂奥娜交谈的贝尔，突然间将目光对准艾丝。



然后，两人四目相交。



「……你从『远征』……回来了？」



【赫斯缇雅眷族】因公会的强制任务而首次踏上「远征」一事，就连流通于市内的情报杂志也有报导。



令整座都市陷入狂热的【小新秀】──不对，而是全新的Lv.4冒险者【白兔脚】充满话题性，因而受到全体市民的瞩目。



至于现在──



站在艾丝面前的少年，又一次从「冒险」中平安归来。



「……嗯。」



面对艾丝的提问，贝尔静静地点头肯定。



他的两片唇瓣微微上扬，脸上浮现出腼腆的笑容。



艾丝最后一次见到贝尔是在四周前左右。



总觉得他又变得更出色了。



──艾丝小姐。



──我想变得更强。



在朝阳升起的城墙上，贝尔曾对艾丝这么说过，身体力行地勇往直前。



心领神会的艾丝，也下意识地回以微笑。