波佐间等人从星期一开始协助幸宏的特训。



“呼。”



伸出的左脚准确地踏上楼梯间的地板。将自己当作一根木棒，把传达来的反作用力转化为向上冲的力气。幸宏的身体向前挺，V字转弯以锐角切入轨道，卡进了本来位于内侧跑道的稹岛内侧，然后一口气超前。



“呜喔！”



斜后方传来稹岛的叫声。幸宏没有理会，继续加速。他在二楼走廊再度使用V字转弯折返，一次跨上两段阶梯，向上奔驰。最后一次越过三段阶梯，抵达楼梯间以锐角过弯。



“！？”



当他即将进入三楼时，阶梯上层似乎出现了什么东西。幸宏顿时一惊，更加使力狂奔。他用两步冲上阶梯的止滑条，可是没有踩到底，只是轻轻踏上——这样就足够让他奔上三楼。与其说他是奔上，不如说是飞跳。接着再度迅速化为木棒，使出V字转弯。



还不够！



阶梯上层又有东西闪过。幸宏急忙加快脚步，跑至四楼。他触击墙壁，一边折返一边观看四周，可是并没有看到任何稀奇的事物。



幸宏朝楼梯间跳跃。



“可恶！好快啊！你脚程也太快了吧！”



稹岛比幸宏迟了六秒抵达终点。他手按膝盖，气喘吁吁地抱怨道。



波佐间苦笑着答腔：



“其实慎的脚程也不算慢啊。”



“混账！难道能和神庭分庭抗礼的人只剩下波佐间了吗？”



“喝，你竟敢这么说！”



听到稹岛所说的话，九重不满地鼓起腮帮子。可是她没有强硬地反驳，因为她明白短跑对自己不利。



“今天本来只是打算彻底将身体动作记录下来并且数位化，可是没想到我们和神庭的差距这么大。幸好波佐间同学有来助阵，要是只有我们，大概不足以担任神庭的练习对手啊。”



三枝面有难色地宣告。



“想不到差距这么大。”天崎苦涩地呢喃道。井筒则是拍打自己的大腿，叫骂：“可恶！”



“我这边准备好啰！”



浅泽将自己的手机接上三枝的笔记型电脑，操作一会儿之后，叫唤众人。本来在走廊散步调整呼吸的幸宏也跑到他身旁。



浅泽将电脑萤幕面向大家，解释道：



“要是能把档案传给每个人的手机，就不用这么费工夫了。人手一机是时代潮流，这应该是常识吧？”



“浅泽，你很啰嗦耶。”



稹岛斥骂正在抱怨的浅泽。可是浅泽依然继续碎碎念，开始操作电脑。



“我接下来要放的影片是波佐间学长和刈谷同学在本校高塔比赛短跑的纪录。我有编辑过各个摄影机所录下的影像，尤其是刈谷同学的奔跑。”



“废话少说，快点播放。”



浅泽这回遭井筒责骂，无奈地说着“好啦好啦”并按下开始钮。



包含幸宏在内，所有人都向前挺身，注视萤幕。



萤幕上出现的是幸宏也觉得面熟的阶梯。那是山上桔梗院学园内的设施之一，高达八层楼的“塔”。萤幕上出现的是从一楼通往二楼的阶梯。摄影机在近距离捕捉到楼梯间的天花板，并且可以看见些许的一楼走廊。



‘各就各位。预备——’



从稍远处传来浅泽的起跑口令。



‘开始！’



听到声音的同时，两个人影从萤幕角落出现——是波佐间和刈谷。位于内侧跑道的是波佐间，刈谷紧贴在他身旁奔跑。两人同时进入阶梯。



“这样说有点像自吹自擂，不过我这时使出的V字转弯真的非常完美。可是刈谷同学还是追上来了。”



波佐间自言自语。幸宏两眼盯着萤幕猛瞧。



两人摆出使用V字转弯前的预备姿势。



波佐间的V字转弯的确完美。没有任何多余的动作，精湛的过弯。然而刈谷却也同样施展V字转弯。由于他的位置比波佐间更靠近外侧，所以似乎有调整过弯的折返点，可是做出来的动作几乎相同——不，有些微差异。



“那不是完全的V字转弯。他没有减轻离心力，所以速度没有减慢。可是这样一来应该还是波佐间有利啊。”



三枝用手指抵住下巴说道，波佐间点头。



“嗯，这时是我占上风。虽然在这之后我有犯错自取灭亡，可是最重要的是在那之后。”



镜头不断切替，来到关键场面。波佐间的V字转弯轨道有些乱掉，刈谷抓准时机超前，使用的是和刚刚相同的变化形V字转弯。



“接下来是关键。”



波佐间轻声说，幸宏咽下一口口水。



刈谷在稍微超前的状态下率先转弯。当然，两人都使出了V字转弯。波佐间位于内侧跑道。尽管刈谷稍微领先，可是依旧是位在内侧的人较为有利。如大家所料，波佐间钻进刈谷内侧。



“咦！？”



幸宏等人同时叫出声。从外侧过弯的刈谷，竟然超越了波佐间，而且在下一个楼梯间完全抢进内侧，使出一如往常的V字转弯掌握优势。



“…………”



之后的比赛结果可想而知。刈谷慢慢地拉开差距，最后领先波佐间三秒抵达终点。



“结果就是这样。在内侧危险是正常的，可是他就连在外侧也能使用V字转弯耶？他难道没有弱点吗？”



幸宏沉默不语。



幸宏今天和波佐间比赛短跑，只要是自己在外侧跑道的比赛，一场都没有获胜。幸宏尚未将V字转弯练习至炉火纯青，但是波佐间已经完全精通了V字转弯。他无法想象要怎么做，过弯速度才会比波佐间更快。



……可是刈谷学长办到了。



“不好意思，让我看一下。”



三枝再度播放影像，然后在刈谷超越波佐间的一瞬间按下暂停，盯着萤幕。



“……关于这个动作，有没有从其他角度拍摄的影像？”



三枝询问浅泽。



“哇，被问到了。”浅泽打哈哈似地露出笑容。



“我也这么想过，可是那里没有其他摄影机啊。要是能从其他角度观察，或许就能知道更多情报了。”



“真没用。”



稹岛伸手架住浅泽的脖子。



“这不能怪我啊！”浅泽不满地反驳道。



“……刈谷学长和波佐间同学的动作看起来一模一样呢。”



天崎手指萤幕上的两人。三枝附和：“我也很想确认这一点。”



“他们都使用V字转弯，动作自然会相同啊？”



九重一脸狐疑，三枝摇头否定：



“根据转弯的地点不同，身体倾斜的角度和姿势也会有微妙的差异。除此之外，变化型的V字转弯也明显不同。可是我觉得这时的刈谷学长和波佐间同学完全相同姿势。波佐间同学，你有触碰到刈谷学长吗？”



“没有。我也很在意这件事，可是我们完全没有接触。”



“……那怎么会这样？”



三枝开始思考。幸宏稍微倒转影像，然后再按下开始。那是两人使出V字转弯的时候，然后刈谷超前。幸宏按下暂停钮，又倒转回去，按下开始。反复数次。



……真的。他们看起来动作完全一样，真的一模一样……



幸宏想起前阵子的短跑，当时刈谷也是从外侧以同样的姿势使出了V字转弯吗？



真的能办到那种事吗？就算能办到，也得要先踏上同样的位置。可是一旦这么贴近对手，身体应该就会有所接触，但当时幸宏完全没有那种感觉。



突然传来击掌声。幸宏抬起头，见到天崎说话了：



“大家一起思考效率太差了。神庭你先去练习，让三枝和浅泽来分析吧。”



“没错、没错，这种困难的事情应该交给小三三。瓶盖和小波就继续练习短跑吧。”九重听从天崎的意见，拍手说道。



波佐间问她：“小波是指我吗？”



九重兴高采烈地回答：“这名字很可爱吧！”



接着幸宏和波佐间又比赛了好几次短跑，可是仍然无法从外侧超越他，也无法从外侧漂亮地使出V字转弯。



“今天就到此为止吧。”



天崎确认时间，宣告社团活动结束。



“辛苦了！”



“辛苦了！”



波佐间、稹岛、浅泽三人立刻离去。幸宏等人也准备换衣服。当三枝等人兴致勃勃地讨论幸宏的奔跑姿势和秒数时，幸宏独自思考。



那是什么？



今天又看到了，他觉得有看到。在阶梯上层，有什么东西闪过。可是一旦冲上阶梯，却又什么都没发现。这阵子那东西出现的次数很频繁，令幸宏在意得不得了。



“神庭，你怎么了？”



听到三枝叫唤，幸宏转过头去，发现大家都在看自己。“没什么。”他简短回答，然后又试着和大家解释自己的状况。



“其实我……”



在奔上阶梯的时候，会看到有某种东西在阶梯上层闪过。



幸宏解释之后，大家都不禁吟咏：“唔——嗯。”



“……我想那可能是你所追求的奔跑姿势吧？只要你以自己的理想姿势奔跑，那么就会看到本来看不到的幻影，但是因为你的技术还不到家，所以看不清楚。”



三枝双手交叉于胸前发表意见。



“你的意思是，阶梯上层出现的幻影是他理想中的奔跑姿势？”



井筒跟着追问。



“不对。”



可是幸宏却摇头，而且是斩钉截铁的否定。



“不是那种感觉。和自己理想中的奔跑姿势无关，是别的东西。该怎么说呢，那是……”



“目标吗？”



天崎询问。幸宏又摇了摇头。



“不是目标。该怎么说呢？那不是正面的事物，它会让我感觉很焦虑……啊啊，好像又不是如此。”



幸宏觉得有些恼怒。为什么就是没办法正确形容这份感受？为什么就是找不到适合的措辞呢？



“那个，我想是……”



我会想看清那个“尽头”。



幸宏突然觉得自己找到了适合的形容词。他抬起头，见到同伴们都露出担心的神情。接着他明确解释：



“是‘尽头’。我觉得自己还没到达‘尽头’，就是这种感觉。我觉得自己非抵达尽头不可，非看清楚不可。我有这种感觉。”



可是众人的反应却很冷淡。



“跟健吾一样？”九重歪过头，喃喃自语。



井筒则是搔了搔头说：“抱歉，我不懂你的感觉。”



“……啊，对不起，没关系。”



幸宏放弃解释。他觉得大家离自己好远，仿佛有一道很深的鸿沟。接着井筒似乎开口打圆场缓和气氛，天崎和三枝也说了些话，九重则是轻拍幸宏的后背笑着鼓励他。



然而幸宏完全听不进去。他在众人的包围之下，思考有关刈谷的事。



刈谷学长，你一直这么孤独吗？得不到任何人理解，一直都是孤零零一人吗？



因为这种感觉没有办法向别人说明，所以刈谷学长才会选择一个人奔跑吗？他现在也是孤单地在奔跑吗？



难道说，自己也必须变得那么孤单吗？



……现在的幸宏可以理解刈谷学长的心情。这种冲动还是没有最好。要承担这种冲动活下去，实在太辛苦了。无法得到任何人谅解，真的是痛苦又难受，而且好寂寞。



可是，他已经不能回头了。



至少幸宏确信，他已经变得和刈谷一样。



幸宏紧紧抿唇，对和自己说话的人点头示意。



这下糟了……还亏大家这么努力帮助我……大家都为了我，思考了许多方法啊……



现在的幸宏，甚至觉得大家碍事。



他十分讨厌这样的自己，觉得自己对不起大家。



想哭，可是却又哭不出来。



幸宏和大家在一起，觉得自己很孤单。



同一时刻，第一校舍的大会议室正在举行毕业典礼讨论会议。



“那么今年理事长也会到场吗？”



负责主持会议的教务主任惊讶地问道。



身穿简便和服的老人，天栗浜高校理事长川上寿三郎轻轻摸了摸自己的光头，反问：“有什么不妥吗？”



“没、没有。只是我听说您近年来都因为身体状况欠佳缺席，所以才会讶异。”



“我今年的身体状况很好，这有什么好大惊小怪的？”



“您、您说得对，请恕我失礼。”



理事长见到教务主任畏缩害怕的模样，露出坏心眼的笑容。大津见到这一幕，内心涌上不祥的预感。



“那么理事长致词就维持原样。”



加藤校长做出结论，拯救教务主任。他注视高兴地说着“没问题没问题”的老人，调侃道：“理事长可真坏心啊。”



又说这种不该说的话……



大津心里觉得一个头两个大。如他所料，理事长听到校长所说的话之后反问：“你说什么？”



不过校长只简短回答“没什么”，然后摆出事不关己的表情。



理事长突然“啪！”地从怀中取出扇子开扇，并再次露出坏心眼的微笑。



“加藤，你这句话是什么意思？难道你想说我参加毕业典礼是另有原由吗？是这样吗？哈哈，我看你的表情就是这个意思。好吧，我就回答你。记得暑假前的事吗？这里有群由‘桔梗院的夜叉姬’带领的浑小子吧，后来我有听其他理事提及他们的事迹。”



理事长“啪”一声收起扇子，用扇子指向校长。



“听说在那之后，其中一个小子选上学生会长了啊。他们好像还跑到由其他理事担任校长的山上去大闹，所以我想在毕业典礼再见见那群浑小子。”



“理、理事长。”



教务主任露出很受不了的表情，可是理事长却似乎乐在其中。



“要是他们肯在毕业典礼再掀起一场风波，那我就再满足不过了。”



“请不要再开玩笑了。”



校长语气强硬地说道。大津觉得很意外，他以为校长也会偏袒阶梯社。



“那些学生不会搞砸毕业典礼，因为他们自己心中有一套规则遵守。”



然而接下来的台词却和大津心中所想的校长一模一样。



“喔，那是我说错话了。原来他们心中有一套规则啊，不过这样反而有点无趣呢。”



“请不要用有趣与否来判断全校性的活动。”



“就是因为你们太拘谨于形式，我才会不想出席。”



“您总算说实话了。每年都说身体欠佳，其实这才是真正的缺席理由吧。”



“糟糕，我又说错话了。”



理事长兴高采烈地拿扇子轻敲自己的头。



之后日复一日，幸宏持续进行特训，即使碰上期末考也一样。他抛下课业不停奔跑，检视自己的奔跑姿势。虽然三枝和天崎好几次都叫他要好好休息，可是他没有那种余裕。他感觉只要休息一天，那个背影就会远去，本来见得到的东西将会变得无法看见。



“神庭选手，你最近的状况如何？”



“你最近好像很阴沉？有烦恼可以和朋友商量啊？”



“…………”



然后他在教室也经常一人独处。纵使吉田和渡边偶尔主动搭讪，他也几乎都不理不睬。



“什么嘛！你觉得我们不可靠吗？”



“不是的。”幸宏在内心回答渡边。



就算想商量，他也说不清楚，这样一来一定会给吉田和渡边添麻烦。他们可能还是会说话安抚幸宏，但如果那不是他追求的答案，或许也会觉得两人碍事。就像他叫千秋姐不要胡说八道，又擅自觉得没有人理解自己一样，他可以预料到自己会变成那副德行。因为幸宏最讨厌这样，所以选择沉默不语，充耳不闻。



“真是的，你很无趣耶。”



吉田和渡边离去。在午休时间嘈杂的教室中，幸宏成为孤零零一人。



“那么，请会长思考‘毕业生欢送会’的开始致词内容，剩下的工作会由大家分担完成。另外，毕业典礼的送别致词也是时候构思了。我有向老师拿去年的致词讲稿，请你参考之后写出送别致词，内容我会请老师再修改。”



“……好。”



“那么今天就此解散。各位辛苦了。”



干部们听从御神乐的指示，起立并同时回礼：



“各位辛苦了。”



幸宏靠上椅背，“呼”地叹口气。



“你好像很累啊，又是因为阶梯社吗？”



御神乐低头看着幸宏。



“嗯。”幸宏简短回答。



御神乐用眼神示意要他解释清楚，可是他故意装作没发现。御神乐没有责备他的态度，道别之后离去。



……最近事情都是由御神乐主导，她比我更像学生会长啊。



幸宏在学生会也是孤零零一人。因为自己太热衷阶梯社的活动，结果和学生会渐行渐远，可能早就被大家舍弃了吧。再这样下去很可能真的会被赶出学生会，可是他现在注意力都放在和刈谷的比赛上。



我不是不想为学生会努力，只是……或许我离开学生会会比较好吧……



幸宏如此想着，无力地瘫在座位。他早就知道状况会是如此，毕竟他在这里是孤身一人，没有任何同伴。



“你的肌肉很痛苦。”



地板传来说话声，让幸宏大吃一惊。转头一看，只见体育委员长宽阔的后背。他蹲下身子，正在观察幸宏的脚。



“你、你在做什么？我的脚有什么问题吗？”



“你应该要更爱惜肌肉，它已经叫苦连天了啊。真可怜……”



幸宏见到体育委员长几乎要用脸颊磨蹭小腿，急忙站起身，对抬头仰望自己的体育委员长说：



“没办法，我的时间不多了。如果不拼命练习、不拼命练习……我可能就会看不见了。”



“…………”



体育委员长眯起双眼，然后站起身。这回换幸宏抬头望着他。



“会长，就算事实如此，你折腾肌肉也是没有好处的。充分的休息是让肌肉发展的关键之一啊。”



“……我知道。”



幸宏别过头去，体育委员长突然挺起胸膛。他的大胸肌大大隆起，制服涨得快要撑破了。



“有烦恼就尽管告诉我吧！我的大胸肌会承担你的烦恼！”



“…………”



幸宏觉得非常愚蠢，但是心里又觉得对方或许能理解。自己平常也不明白他们行为的理由。从此来看，说不定他们正好可以理解自己现在的心情。



幸宏仰望体育委员长，告诉他自己在阶梯上层看到的幻影。体育委员长挺着胸膛静静听到最后，可是听完之后大喊：



“好！来做伸展操吧！”



“咦？”



“我明白你的心情！这种时候就该做伸展操流汗放松身心！这是最好的良药！”



……果然没用。



幸宏对开始做起伸展操的体育委员长行一个礼，离开学生会室。体育委员长似乎在背后叫喊什么，但是关上门后就听不见了。



……去练习吧。



再怎么问人也没用，这个问题只能自己解决，不能期待周遭的意见。



幸宏再一次这么告诫自己，于走廊迈步。



“准备得如何？”



“我这边没问题了，参加者非常多呢。”



“……是吗？”



“是啊，大家都非常踊跃。尤其是三年级生，他们兴致勃勃。这下我越来越期待当天了。”