异变发生在星期二。



放学后，幸宏一如往常来到第一体育馆屋顶。他看到小夏很稀奇地第一个抵达而且跪坐在地，便好奇地移动到地势较低处；小夏看到幸宏后默默示意要他一同跪坐。幸宏虽不明就理，但还是走到小夏的对面位置，跪坐在水泥地砖上。他觉得膝盖很痛，毕竟水泥地砖很硬，而且他又不习惯跪坐。时间还不到一分钟，身体四处就开始叫苦连天。



「小夏老师，请问……」



「咦？你们在干什么啊？」



当幸宏正要开口询问跪坐的意义时，井筒来了。他也在幸宏的身旁跪坐下来。



「怎么啦？你闯了什么祸吗？」



井筒小声问道，幸宏用力摇头回应。他询问小夏原因，但是小夏却不发一语，两人只好继续默默和跪坐的痛苦奋战。



然后天崎也加入跪坐行列。当幸宏快要按捺不住的时候……



「哇！你们在干什么啊？瓶盖，你是不是做了什么坏事？」



九重与刈谷出现，凪原站在他们后面一步的位置。



「……小夏老师，难道你是要说三枝的事吗？」



刈谷一边跪坐，一边开口对小夏询问。接着九重因为觉得有趣，所以就自己在水泥地砖上跪坐。但是不到一会儿就开始哀嚎。凪原也同样慌张地把手上正在摄影的摄影机放下，靠到左侧角落跪坐，还畏首畏尾地对井筒投以羞怯的视线。



「这个。」



除了三枝以外的阶梯社五人与凪原都跪坐之后，小夏从西装暗袋内拿出一个信封，放在大家面前。



信封上写着「退社申请书」。



「这是谁写的？」



幸宏惊讶地环顾左右问道。井筒、天崎，还有九重都与他做出相同反应，五人之中仅有刈谷静静地注视着信封。



「夏夏老师！这封信怎么回事！？是谁开这种恶劣玩笑啊，真是太没品了！」



九重举起手臂叫道。虽然幸宏很想吐槽：「你有资格说这种话吗？」但现在不是那种场合，他看向不发一语看着刈谷的小夏。



「那封信八成是三枝写的，而且应该也不是开玩笑或恶作剧。」



幸宏等人追随小夏的视线朝刈谷看去，他面色凝重的说道。众人在惊讶的同时，也觉得不是那么意外。因为当下连凪原都来了，三枝却不在现场。



「老师，你是几时收到信的？」



刈谷面对小夏问道。听到小夏只回了一句「午休」之后，不禁咋舌。



「看来他今天是已经回家了……」



「他似乎明天会来听我们的答覆。」



「也就是说，他要我们在今天内作出决策吧。」



刈谷说完后小夏点头称是。



「你们──！」



突然，九重用身体冲撞刈谷。



「不要尽说些只有你们两个人听得懂的对话啦──！我根本搞不清楚状──况啊！」



「嗯，我现在就跟你们解释。」



刈谷推开任性女孩，接过信封。他在询问可否拆信，并得到小夏首肯后抽出信纸。



信的内容非常简短。



『我会守约定，请让我退出社团。』



整齐写在信纸上的，只有短短数字。



「这里的约定是什么意思？」



井筒第一个发难。幸宏心中也有相同的疑问，所以他静静等刈谷回答，一旁的天崎和九重也看着刈谷。



「那家伙……三枝他在入社的时候，有跟我做过一个约定。内容是『在胜过我之前绝对不离开社团。』他所谓的遵守约定，大概就是在宣告要准备战胜我了吧。」



「你的意思是……」



「等一下！这件事我根本没有听说过耶。那么，因为社长根本不知情，所以这个约定不算──数！我绝不承──认！」



九重「哼」地把头甩到一边，可是刈谷的面色却更加凝重的说：



「虽然这个理由有点牵强，但也不是全无道理。只不过如果我们这么做，他也不一定会接受。社长，难道你想让三枝变成幽灵社员吗？」



「不──准！不准不准不──准！我绝对不──准！小三三是我们阶梯社的社员！这没得谈啦──！」



九重在水泥地砖上翻来覆去。幸宏一边心想「这人怎么这么幼稚啊？」一边举手发问：



「那个，为什么学长会跟他约定呢？难道三枝学长不是因为喜欢阶梯社才入社的吗？」



「当然是因为喜欢才加入的啊！」



九重猛力撞到大腿的瞬间，幸宏突然觉得有股电流直冲上脑。他的腿已经麻痹到没了知觉，只能一边呻吟，一边急忙把腿伸直。



「……详细经过我就不说了，但是我跟他初次见面是在去年的九月底，不然就是十月初左右。社长和小泉应该还有印象吧？当时我们想要校内的3D地图，所以去拜托电研会的朋友制作时，遇上了三枝。」



「喔喔，我记得、我记得，他那时跑输健吾了吧──！然后小三三就因此察觉到我们社团的美好，进而入社啦。我们又没有强迫他。」



九重似乎记得此事，但是她一脸不满的反驳健吾。



「我印象中，三枝是说『我要证明我的理论是对的』、『奔跑阶梯这种事连小鬼都不屑做』，然后一口咬定就算现在立刻比赛，他也不会输。」



天崎冷静且详细地解释当时情况，刈谷也点头回答：



「因为他乱找麻烦，所以我就跟他比了一场。那场比赛你们也有看到吧？」



刈谷看向九重与天崎说道。



「所以我就说那个约定无效啦──！健吾，为什么你要答应那种约定啊？这都是健吾的责任啊。」



九重不高兴的鼓起腮帮子说道，并且朝刈谷滚去。



「你说的对，这都是我的责任。所以，我希望这件事可以交给我全权处理。」



刈谷抓住滚过来的九重，环顾所有社员说道。他的眼神比平常还更强而有力。



「我绝对不会让他退社。」



「呣──」



九重在刈谷身下吟咏一声。她虽然觉得不能接受，但是却不知道该用什么言词表达自己的不满。幸宏也一样，他觉得不论原因如何，他都不能接受这件事只让刈谷与三枝决定。这应该是阶梯社全体的问题，可是他觉得自己被当成了外人。



「照过来。」



小夏突然站起身高举白板。



「对决！阶梯社VS三枝宗司」



力道强劲且庞大的红色文字写在白板上。



「阶梯社与三枝学长对决吗……」



的确，或许幸宏期望的就是这种解决方案。这方法是让阶梯社全体一起来解决问题，而不是只交给刈谷一个人处理。可是具体上应该要做些什么呢？



「对，就是这方法！」



幸宏在等小夏说明，这时九重跳起来叫道：



「我要的就是这种方法啊，才不能把问题交给健吾一个人解决哩，我们所有人都要跟他比赛啊！」



「所有人都要吗！？」



井筒瞠目结舌。



「没错！如果他能够胜过我们所有人，那退社这件事我就觉得说也不是不能考虑一下啦。」



九重用拐弯抹角的说道。她说要三枝胜过所有人，也就是要让三枝跟阶梯社全体社员比赛阶梯赛跑吧。



「我懂了，这样做的话社长就能接受吧。」



刈谷点头说道。



「话先说好，我只是说不是不能考虑喔，可没准许──」



白板「啪」一声往九重脑袋敲下去。九重大叫：「好痛！」并抬头仰望小夏抱怨：



「夏夏老师，很痛耶──！」



「你要做好觉悟。」



小夏平静地说道。



九重沉默下来。



「那就这样决定啦。关于三枝退社一事，许可条件就是要和我还有阶梯社所有社员比赛并且获胜。我们明天就这样回答他，没问题吧，社长？」



「……嗯。」



九重点头答应，表情显得有点沉重。



「好啊，但是比赛的时间和内容请让我来决定。我应该有权利拥有这些优势吧？毕竟我是要跟所有社员比赛，在体力上可说是非常不利啊。」



三枝很干脆地答应。



隔天午休，幸宏等人被等不及放学的九重叫去一起拜访三枝。三枝一边吃着八成是从福利社买回来的面包，一边操作笔记型电脑。他察觉到幸宏等人便来到走廊上，大家在打过招呼后向他提起关于退社的事。天崎与井筒制止想要叫骂的九重，刈谷把昨天的讨论结果告诉三枝，他听了以后露出贼笑。



「你看起来似乎是在想我们的要求都如你所料啊？」



刈谷问道。三枝回答：「怎么可能。」笑着走回教室。大家离开校舍，移动到可以看见餐厅的中庭才把九重放开。她因为想说的话一句话都没说到，所以非常不高兴，像野兽般鬼叫：



「你们几个──！干嘛擅自决定事情啊？我原本预定要去对小三三饱以老拳耶！」



「我就是知道你想这样干所以才制止你，要是在那边起纠纷的话就糟了。社长，你该不会忘了吧，我们是『未经学校认可』的社团耶。如果发生暴力事件，一定会立刻就会被逼着解散。你不能因为最近我们一帆风顺，就掉以轻心啊。」



「啊。」



幸宏在九重之前叫出声。他也是经刈谷一说，才发现现况的确是这样。最近的阶梯社不会没来由地遭执行部取缔，也不会有学生对他们社团胡乱造谣，因此幸宏放心了。但其实阶梯社本来就是个连存在意义都会遭人质疑的社团，随时都有可能被击溃。



「……可恶。」



九重似乎总算认清事实，只见她嘟起嘴，看起来很不高兴，但并没有继续开口叫骂。



「那我们就讨论一下今后的方针吧。因为比赛日期跟内容的决定权都在三枝身上，所以我们能做的只有一件事──」



「特训，对吧？」



井筒插嘴说道。



「我们的资料都在三枝手上。如果我们的能力能够超越他的计算，那胜利就会是我们的。」



「只要我们其中一个人胜过他就好了吧，那怎么看都是我们有利嘛！好──我们一定要给小三三一点颜色瞧瞧！任性的小孩真是伤脑筋啊！」



九重看起来干劲十足。她无视刈谷的吐槽，兴奋地朝天举起双手。



「我们要干掉小三三！他只不过是个小角色罢了。」



「喔──！」



井筒配合九重诡异的呼声呐喊。幸宏把目光从激昂的两人身上转开，仰望三枝所在的教室。他在内心思考对方的想法，同时重新调适自己的心情。



并且看到了三枝的身影。



三枝站在窗户旁，低头看着幸宏等人。他与幸宏四目交会之后，立刻转身走回教室。



放学后，众人跟小夏报告午休时做出的结论，和讨论「特训」的方法。大家认为到目前为止的资料都在三枝手上，所以必须要从头再来。可是出乎意料的，三枝竟然给予了他们帮助。小夏把存有阶梯社资料的DVD－ROM交给大家，并说这是三枝在提出退社申请书时一并交出的。



「他的意思是说我们条件相同，谁也不欠谁吗？」



井筒低头看着DVD－ROM，苦涩地说道。刈谷思考了一会儿，淡淡地说：「那我们就不客气地收下吧。」只是在场没有人持有可以浏览DVD的机器，如果凪原在的话还有办法，可是她今天请假，同班的井筒也不清楚她请假的理由。其实幸宏也知道凪原请假这件事，因为三岛在下课时间有跑去问他：「凪凪昨天讲电话时听起来很没精神，她是碰上了什么麻烦吗？」可是从反面来看这个情况，就代表连三岛也不知道凪原请假的原因。



难道是昨天的事情伤害到她了吗……应该不至于吧。



幸宏尝试回想昨天凪原的情况。他记得凪原来到第一体育馆屋顶之后，在幸宏等人为三枝的事情闹得不可开交时，一直静静地坐在角落。



不论如何，幸宏等人起身前往电脑教室。如果电研会还在，应该可以跟他们借一台电脑。小夏说她还有考卷要改，所以回去教职员室继续办公。



「打扰了──」



九重大大方方地跑进电脑教室。原本坐在电脑前专注地敲打键盘的学生们瞬间抬起头，可是似乎又立刻觉得没趣，把视线转回萤幕。



「打扰了。」



「打扰了──」



接着学生们看到阶梯社众人鱼贯进入，露出讶异的表情。有些人开始不顾萤幕，注意起事情发展，同时有半数以上的学生都停下手边作业。



幸宏觉得他们的视线统一朝着一定的方向，他随众人的视线看去，结果看到的是天崎的面容。天崎察觉幸宏的视线，不解地微微歪头，结果幸宏只能急忙摇摇头，然后转头朝向正面。



「你们在干什么啊？」



「木村，有没有一台多的电脑可以借我用？」



九重与刈谷已经走到教室里面，坐在那边的看起来大多是上级生。幸宏对现在与刈谷交谈的三年级似乎有印象，他应该就是木村学长，同时也是这里的会长。



「哇！这是电脑游戏吗？是不是方块游戏（注：俄罗斯方块类型的益智游戏）？是不是方块游戏？要怎么玩啊？」



「九重同学，我们在设计程式耶，请你不要乱动好不好。」



九重在两人附近骚扰其他同学，看起来她已经忘了拜访此地的目的。幸宏意外地看到熟面孔，大感惊讶。



「吉田，你在这干嘛啊？」



高人一等的吉田，在距离电研会成员稍远的地方和数位学生交谈。幸宏才靠过去，他们就筑起人墙，禁止他进入。



「回去回去！明天才会正式公告，在那之前我们必须保密啦。」



「你在说什么？」



「神庭，这个地方被『女神委员会』借用了，我们正在决定一年级的女神，今年的结果很有趣喔。」



吉田在人墙的另一端说道，接着渡边也从人墙中露面说：



「期待明天的结果吧──」



他们在搞什么鬼啊……



幸宏离开此处，这时刈谷等人已经借到电脑，正打算移动过去。教室角落有一台个别置放的电脑，刈谷坐在电脑前开始操作。



「这台电脑虽然比学校的电脑新一些，可是在电研会来说算是老旧电脑耶，他们是故意整我们吗？」



井筒在刈谷身旁抱怨。刈谷一边回答：「只是要浏览文字档的话，用这种电脑就绰绰有余了。」一边把DVD－ROM放入机器。接着点击数次滑鼠后，萤幕上就出现了许多数据。



九重看到数据不禁兴奋起来，刈谷确认过几个档案之后，确定档案没问题，便转头面对幸宏等人说道：



「我们的资料和校内的相关情报都在里面。不过，里面没有三枝的资料和他自己收集的校内相关详细情报，看来他是没打算放水。」



刈谷的语气颇为严肃。



「没关系啦、没关系啦！没那些资料我们也会赢的！一定会赢！」



九重大声说道，电研会的成员纷纷用很不耐烦的视线看过去。



就这样，特训的日子再度开始了。



幸宏与井筒在结束晨间练习前往教室的途中遭遇到大批人群，他们聚集在井筒所属班级的教室外面。幸宏停下脚步，井筒则是一脸狐疑。



「请你发表关于被选为三女神之一的感想。」



「请问你现在心情如何？」



「请看这里！」



闪光灯与按下快门的声音此起彼落，人群的外侧似乎大多是看热闹的学生。两人挤进人群中一探究竟，整条走廊被挤得水泄不通。



「喂，让路啊，这样叫人怎么走啊！」



由于围观的大多是一年级，所以井筒说起话也相当不客气。他有点强势地卡入人群之中，幸宏则是等到有路可走为止。他的情况和井筒不同，没有必要穿过人群进入教室，大可绕别条路走。



「啊！烦死了！给我滚开！滚！」



井筒在人群内怒骂。看热闹的学生急忙散开，幸宏也变得能够看见人群中心的状况：井筒正在对手拿照相机的学生叫骂，由于对方就堵在教室门口，所以让人非常恼火。可是手拿照相机的少年却不断顶嘴：



「你……你是什么意思啊，你想妨碍报导自由吗！」



「少啰嗦！你别以为只要搬出报导自由这句话就可以为所欲为，你现在是阻碍交通啊！」



「放尊重一点！我们有义务要在最短时间内为读者传达最正确的讯息啊，我不会向你的野蛮和暴力屈服！」



「你说什么──！」



井筒的声音非常凶悍，他平常的面貌就已经够吓人，现在发起怒来更是有魄力。只不过静静踏出一步，就让对方吓得大叫：



「哇啊啊！我反对暴力！」



相机少年拔腿就跑，向周围看热闹的学生求救。



「你们看！这个人意图欺压纯粹的新闻工作者啊！」



他故作夸张地向周围喊冤。井筒脸上爆出青筋，幸宏急忙跑上去制止。



「你这混帐，真敢说啊。」



幸宏吃力地挡住欲往前冲的井筒。在近距离被井筒怒目注视，让他觉得有点恐怖。可是，他不能在此时放手不管。



「井筒，你冷静一点！要是吵起来会有麻烦上身啊！」



「……啧。」



井筒总算冷静下来，可是他还是一直瞪着相机少年，周围的气氛也变得相当僵。幸宏觉得自己应该要快点把井筒推回教室内。



「井筒，快回教室吧。」



「…………」



不知从何处传来了闪光以及按下快门的声音，让幸宏一惊。接着周围众人又连续按下数次快门，学生们也越来越吵闹。相机少年看到机不可失，大声叫道：



「你、你们是阶梯社的吧？可恶，这是对我们一般善良学生的冒渎行为啊，我要彻底对你们──」



「那边几个，给我住手──！！」



相机少年的发言被打断。走廊上的人突然散开至两侧，让别着紫色臂章的集团走了过来。带领队伍的人当然是大家耳熟能详的少女，学生会执行部部长中村千鹤。



「距离早上的导师时间开始只剩五分钟了，请立刻回教室。」



「啊，执行部长！请听我说。」



相机少年看到中村，跑到她面前快嘴告状：



「请、请看那些家伙，那些阶梯社的人干扰我们一般学生──」



「请立刻回教室。」



「什么？」



相机少年维持夸张的姿势不动。他遭到凶狠的视线瞪视，不解地微微歪过头。



「你们没听见吗？在场所有同学请立刻回教室，距离早上的导师时间只剩四分钟了。」



「那、那个……执行部长，他们……」



「你是新闻部的人吧？难道你是想被学生会执行部处分吗？」



中村说的话毫不留情。相机少年脸色一绿，转身从走廊逃走。其他的看热闹人群也早就消失无踪。



最后剩下幸宏跟井筒，以及到刚刚为止一直被大批学生包围的两位女同学。



「啊，中村学姊……」



幸宏想要找些理由蒙混中村，可是她却叹口气说道：



「每年的这个时候都是这么吵闹，真是烦死了。」



也没看幸宏两人一眼，就转身走掉了。



「她是特地来救我们的吗？」



「怎、怎么可能，只是凑巧而已吧。」



井筒很不情愿地回答幸宏的问题。



「不说了，赶快回教室吧，你们两个──」



井筒转过头看到两位女同学后哑口无言，幸宏也跟着回头看过去──



是凪原站在那里。



她怯怯差差地看着井筒。虽然她已经改戴隐形眼镜，留着一头微卷的妹妹头，但是给人的印象还是非常文静柔弱。不过这造型相当适合她，幸宏再一次体认到她的可爱。



「凪原。」



井筒出乎幸宏意料之外地对凪原开口说话，且语气非常冷静。他朝教室门口走去说道：



「我想我们彼此都有很多话想跟对方说，但是我现在顾不及这件事，请你等我到三枝学长这件事解决之后吧。」



井筒不等凪原回答就走进教室。凪原小声的回应井筒，她身旁的少女不满地抱怨。少女眼角挑起、态度强势，与娇小柔弱的凪原形成对比，是个身材凹凸有致的美少女。她担心地低头看着凪原，但是凪原态度平常地默默尾随井筒走回教室。在进入教室之前，也不忘对幸宏轻轻点头致意。



幸宏发现走廊上已经空无一人之后，立刻走回自己教室。



「啊──真是的！他们在干嘛啊，凪凪该积极一点啊！」