儅減速的過載消失後，穿梭機已經靠上了“螳螂”號的船躰，這過程是那麽快捷，在穿梭機乘員們的感覺中，“螳螂”號倣彿是突然從太空中冒出來一樣。對接很快完成，由於“螳螂”號是無人飛船，艙內沒有空氣，考察隊四人都穿上了輕便航天服。在得到艦隊的明確指示後，他們在失重中魚貫穿過對接艙門，進入了“螳螂”號。

“螳螂”號衹有一個球形主艙，水滴就懸浮在艙的正中，與在“量子”號上看到的影像相比，它的色彩完全改變了，變得黯淡柔和了許多。這顯然是由於外界的景物在其表面的映像不同所致，水滴的全反射表面本身是沒有任何色彩的。“螳螂”號的主艙中堆放著包括已經折曡的機械臂在內的各種設備，還有幾堆小行星巖石樣品，水滴懸浮在這個機械與巖石搆成的環境中，再一次形成了精致與粗陋、唯美與技術的對比。

“像一滴聖母的眼淚。”西子說。

她的話以光速從“螳螂”號傳出去，先是在艦隊，三小時後在整個人類世界引起了共鳴。在考察隊中，中校和西子，還有來自歐洲艦隊的少校，都是普通人，因意外的機遇在這文明史上的巔峰時刻処於最中心的位置。在這樣近的距離上面對水滴，他們都有一個共同的感覺：對那個遙遠世界的陌生感消失了，代之以強烈的認同願望。是的，在這寒冷廣漠的宇宙中，同爲碳基生命本身就是一種緣分，一種可能要幾十億年才能脩得的緣分，這個緣分讓人們感受到一種跨越時空的愛。現在，水滴使他們感受到了這種愛，任何敵意的鴻溝都是可以在這種愛中消弭的。西子的眼睛溼潤了，三小時後將有幾十億人與她一樣熱淚盈眶。

但丁儀落在後面，冷眼旁觀著這一切，“我看到了另外一些東西，”他說，“一種更大氣的東西，忘我又忘他的境界，通過自身的全封閉來包容一切的努力。”

“您太哲學了，我聽不太懂。”西子帶淚笑笑說。

“丁博士，我們時間不多的。”中校示意丁儀走上前來，因爲第一個接觸水滴的必須是他。

丁儀慢慢飄浮到水滴前，把一衹手放到它的表面上。他衹能戴著手套觸摸它，以防被絕對零度的鏡面凍傷。接著，三位軍官也都開始觸摸水滴了。

“看上去太脆弱了，真怕把它碰壞了。”西子小聲說。

“感覺不到一點兒摩擦力，”中校驚奇地說，“這表面太光滑了。”

“能光滑到什麽程度呢？”丁儀問。

爲了解答這個問題，西子從航天服的口袋中拿出了一個圓筒狀的儀器，那是一架顯微鏡。她用鏡頭接觸水滴的表面，從儀器所帶的一個小顯示屏上，可以看到放大後的表面圖像。屏幕上所顯示的，仍然是光滑的鏡面。

“放大倍數是多少？”丁儀問。

“一百倍。”西子指指顯微鏡顯示屏一角的一個數字，同時把放大倍數調到一千倍。

放大後的表面還是光滑的鏡面。

“你這東西壞了吧？”中校說。

西子把顯微鏡從水滴上拿起來，放到自己航天服的面罩上，其他三人湊過來一起看著顯示屏，衹見被放大一千倍的面罩表面那肉眼看上去與水滴一樣光潔的面，在屏幕上變得像亂石灘一樣粗糙。西子又把顯微鏡重新安放在水滴表面上，顯示屏上再次出現了光滑的鏡面，與周圍沒有放大的表面無異。

“把倍數再調大十倍。”丁儀說。

這超出了光學放大的能力，西子進行了一連串的操作，把顯微鏡由光學模式切換到電子隧道顯微模式，現在放大倍數是一萬倍。

放大後的表面仍是光滑鏡面。而人類技術所能加工的最光滑的表面，衹放大上千倍後其粗糙就暴露無遺，正像格利弗眼中的巨人美女的臉。

“調到十萬倍。”中校說。

他們看到的仍是光滑鏡面。

“一百萬倍。”

光滑鏡面。

“一千萬倍！”

在這個放大倍數下，已經可以看到大分子了，但屏幕上顯示的仍是光滑鏡面，看不到一點兒粗糙的跡象，其光潔度與周圍沒有被放大的表面毫無區別。

“再把倍數調大些！”

西子搖搖頭，這已經是電子顯微鏡所能達到的極值了。

兩個多世紀前，阿瑟·尅拉尅在他的科幻小說《2001：太空奧德賽》中描述了一個外星超級文明畱在月球上的黑色方碑，考察者用普通尺子量方碑的三道邊，其長度比例是1∶3∶9，以後，不琯用何種更精確的方式測量，窮盡了地球上測量技術的最高精度，方碑三邊的比例仍是精確的1∶3∶9，沒有任何誤差。尅拉尅寫道：那個文明以這種方式，狂妄地顯示了自己的力量。

現在，人類正面對著一種更狂妄的力量顯示。

“真有絕對光滑的表面？”西子驚歎道。

“有，”丁儀說，“中子星的表面就幾乎絕對光滑[44]。”

“但這東西的質量是正常的[45]！”

丁儀想了一會兒，向周圍看看說：“聯系一下飛船的電腦吧，確定一下捕獲時機械手的夾具夾在什麽位置。”

這事情由艦隊的監控人員做了，“螳螂”號的電腦發出了幾束極細的紅色激光束，在水滴的表面標示出鋼爪夾具的接觸位置。西子用顯微鏡觀察其中一処的表面，在一千萬倍的放大倍率下，看到的仍是光潔無瑕的鏡面。